일자천금 (一字千金) - 글자 하나가 천금의 가치가 있음. 글씨나 문장이 아주 훌륭함.

一	字	千	金
한 일	글자 자	일천 천	쇠 금

1. 뜻

一 (한 일, 1획)

 

字 (글자 자, 6획)

子 (아들 자, 3획)

宀 (집 면, 3획)

 

출처: https://hanja.dict.naver.com/#/entry/ccko/9bfecc9178f245b29fc24b2f634b0948

字자는 ‘글자’나 ‘문자’라는 뜻을 가진 글자이다. 字자는 宀(집 면)자와 子(아들 자)자가 결합한 모습이다. 宀자는 지붕을 그린 것이기에 집과 관련된 뜻을 전달한다. 이렇게 집을 뜻하는 宀자에 子자가 결합한 字자는 ‘집에서 아이를 기른다.’라는 뜻으로 만들어졌었다. 字자에 아직도 ‘기르다’나 ‘양육하다’라는 뜻이 남아있는 것도 바로 이 때문이다. 그러나 진시황 때부터 字자를 ‘글자’로 사용하기 시작하면서 지금은 ‘문자(文字)’와 관련된 뜻으로 쓰이고 있다.

千 (일천 천, 3획)

출처: https://hanja.dict.naver.com/#/entry/ccko/3178020652974dfba559dd37bb402431

千자는 숫자 ‘일천’을 뜻하는 글자이다. 千자는 사람의 수를 나타내기 위해 만든 글자이다. 千자의 갑골문을 보면 사람을 뜻하는 人(사람 인)자의 다리 부분에 획이 하나 그어져 있었다. 이것은 사람의 수가 ‘일천’이라는 뜻이다. 고대에는 이러한 방식으로 ‘천’ 단위의 수를 표기했다. 예를 들면 ‘이천’일 경우에는 두 개의 획을 그었고 ‘삼천’은 세 개의 획을 긋는 식으로 오천까지의 수를 표기했다. 千자는 그 중 숫자 ‘일천’을 뜻한다. 후에 천 단위를 표기하는 방식이 바뀌면서 지금은 千자를 제외하고는 모두 쓰이지 않는다.

金 (쇠 금, 8획)

𠆢 (사람 인, 2획)

王 (임금 왕, 4획)

八 (여덟 팔, 2획)

 

출처: https://hanja.dict.naver.com/#/entry/ccko/4650673fc6ec4ec6b67ed0e82a323ba5

金자는 ‘금속’이나 ‘화폐’라는 뜻을 가진 글자이다. 예전에는 金자가 금(金)이나 은(銀)·동(銅)·석(錫)·철(鐵)과 같은 다섯 가지 금속을 통칭했었다. 그러나 후에 다양한 금속이 발견되면서 지금은 모든 금속을 통칭하는 용어로 쓰이고 있다. 금문에 나온 金자를 보면 상단에는 뜨거운 열기가 빠져나가는 연통과 아래로는 불을 피우던 가마가 묘사되어 있었다. 그래서 金자가 부수로 쓰일 때는 ‘금속’이나 금속으로 만들어진 물건과 관련된 의미를 전달하게 된다.

 

 

 

2. 유래

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전국시대, 진나라에 여불위라는 사람이 살았어요. 이 사람은 보통내기가 아니었지요.
평범한 장사치로 시작해서 기가 막힌 수완으로 진나라의 재상 자리까지 꿰어 찬 사람이었거든요.
돈도 어마어마하게 많았고, 권력도 하늘을 찔렀답니다.

여불위는 뭐든지 다 가진 것 같았지만, 딱 하나 아쉬운 게 있었어요.
바로 그가 장사꾼 출신이라는 점이었죠.
당시 다른 나라의 재상들은 내로라하는 선비 출신이거나 명문가 자제들이었거든요.
그들은 수천 명의 학자들을 거느리며 고상하게 학문을 논하고, 폼 나는 책들을 펴내곤 했지요.

그런데 어느 날, 여불위의 귀에 아주 달갑지 않은 소식이 들려왔어요.
바로 당대 최고의 학자이자 '성악설'로 유명했던 순자가
자신의 이름을 딴 <순자(荀子)>라는 제목으로 방대한 분량의 대작을 펴냈다는 것이었지요.
게다가 그 책에는 세상의 온갖 지식이 다 담겨 있다며, 세간의 찬사가 끊이지 않았어요.

이 소식에 여불위는 상인 출신이라는 꼬리표에 대한 열등감이 스멀스멀 올라오면서,
순자에 대한 질투심이 활활 타오르기 시작했어요.

결국 여불위는 순자보다 훨씬 더 대단한 책을 만들어,

세상 사람들을 깜짝 놀라게 해주겠다고 결심했어요.
그는 자신이 거느리던 수백 명의 식객, 즉 똑똑한 학자들을 모두 불러 모았어요.
그리고는 으리으리한 집필실에 가둬놓고 엄명을 내렸지요.

"세상의 모든 지혜, 모든 이론을 싹 다 모아 책을 만들어라!
단 한 글자도 빠짐없이, 완벽하게!"

그렇게 많은 식객들이 모여 밤낮없이 책을 쓰고 또 쓴 결과,
마침내 <여씨춘추(呂氏春秋)>라는 이름의 거대한 책이 완성되었어요.
여불위는 이 책이 무려 20만 자가 넘는 방대한 분량이며,
천지 만물과 고금의 모든 이치를 담았다며 자랑했지요.

하지만 단순히 그 책이 얼마나 대단한지 떠드는 것만으로는 성이 안 찼는지,
그는 이 책을 진나라 수도 함양의 성문 위에 높이 걸어 놓고는
그 아래에는 무려 천금이라는 어마어마한 돈이 담긴 주머니를 매달아 놓았어요.

"이 <여씨춘추>에 단 한 글자라도 더하거나 뺄 수 있는 자에게 이 천금을 주겠다!"

그만큼 책의 완전무결함에 자신이 있었던 거지요.
실제로 이 천금에 도전하는 사람도 아무도 나오지 않았답니다.

이 일화에서 유래된 말이 바로 일자천금(一字千金)이에요.
한(一) 글자(字)가 천금(千金)의 가치가 있다는 뜻으로,
매우 훌륭하고 뛰어난 글이나 문장을 비유할 때 사용하는 말이지요.

여담이지만, 사실 여불위가 내건 천금에 도전하는 사람이 아무도 없었던 것은
정말 그만큼 <여씨춘추>라는 책이 완벽해서였다기보다는
사람들이 여불위의 위세와 권위를 두려워했기 때문이라는 말이 더 많긴 하답니다.

실제로 후대에는 <순자>와 <여씨춘추>에 대한 평가가 꽤 엇갈리기 시작했어요.
<순자>가 유가 경전으로 중요하게 여겨지며 높게 평가된 반면에,
<여씨춘추>는 연구 자료로서의 가치는 인정받았지만 정통 유학계에서는 다소 배척 당했지요.
<여씨춘추>의 경우 수백 명이 모여 함께 집필한 책이었던만큼,
지나치게 포괄적인 관점으로 인해 철학적 일관성이 떨어진다는 비판이 많았어요.

하지만 이러한 진실과는 달리, 일자천금은 실제로 훌륭한 글이나 문장을 가리킬 때 쓰이고 있지요.